Hetkel levinuima teooria alusel saab enamik kasvajaid alguse ühest, muteerunud rakust. Tavaliselt järgneb algsele, suhteliselt aeglasele kasvule kiire kasvu periood. Viimane langeb enamasti kokku kasvajat varustava veresoonestiku vilka arenguga. Kliiniliselt avastatavad kasvajad on aga enamasti juba vähenenud kasvufraktsiooniga staadiumis. Seega paljuneb vaid osa vähirakke aktiivselt, mis muudab kasvaja paljude vähiravimite jaoks raskesti rünnatavaks.