Zika viirus on valgulise kestaga RNA viirus, mis levib inimestele peamiselt moskiitode kaudu. Haiguse inkubatsiooniaeg on 3-12 päeva ning kulgeb enamikel juhtudel (80% nakatunutest) asümptomaatiliselt. Sümptomaatilistel juhtudel võib tekkida 2-7 päeva kestev palavik, millele võib lisanduda teisi sümptomeid (näiteks mööduv liigesepõletik, lihasvalu, väsimus, peavalu jt). Viirus levib seksuaalsel teel ning haigelt emalt lapsele (raseduse või sünnituse ajal). Brasiilias on tuvastatud viiruse ülekandumine ka vereülekannetega.