Esmane äkiline peavalu põhjustab lühikesi (sageli sekundeid kuni paar minutit kestvaid) teravaid valusööste ning 83% patsientidest kogeb varieeruva tugevusega peavaluhooge enam kui kord päevas. Valuhoogude sagedus võib varieeruda ühest hoost kuus kuni viiekümne valuhooni päevas ning valuhoogude muster on ka pikaaegselt ennustamatu. Pingetüüpi peavalud on sageli kahepoolsed, valul puudub pulsatoorne iseloom ning füüsiline pingutus valu ei suurenda. Valu raskus ulatub kergest mõõdukani. Mõnikord avaldub pingetüüpi valu survetundena (“nagu liiga väike müts suruks pead”), millega võib kaasneda peanaha hellus. Ka tajuvad inimesed oma pea juustega kaetud piirkonnas, eriti kuklas, otsmiku- või oimupiirkonna komplemisel hellust või valulikkust. Esmane äkiline peavalu ja pingetüüpi peavalu võivad sageli muutuda krooniliseks.