Diabeetilise jala puhul on tegemist alajäseme süvakudede põletiku, haavandumise ja/või destruktsiooniga, millega kaasnevad neurobioloogilised muutused ning erineva kahjustusastmega perifeerne verevarustushäire. (WHO 2001)
Diabeetilise jala tekkes mängib võtmerolli hüperglükeemia. Diabeetiline haavand on diabeedi hilistüsistus, mida on kergem ära hoida, kui ravida. Koekahjustusele aitavad kaasa endogeensed põhjused. Iseloomulik on, et konventsionaalse haavaraviga tulemusi ei saavutata. Haava aeglane paranemine on tingitud verevarustushäirest, perifeersest neuropaatiast, kahjustatud immuunsüsteemist, infektsioonist ja muudest lokaalsetest teguritest.