Melanoom on olemuselt agressiivne pigmendirakkudest ja melanotsüütidest lähtunud pahaloomuline kasvaja ning sellest sõltub ka edaspidine käsitlus ja ravi valik. Kasvaja lokaliseerub peamiselt nahas, harvem muudes kudedes, olenevalt lähterakkude asukohast ja nende mutatsioone soodustavatest faktoritest. Melanoomi tekkemehhanism sõltub teguritest, mis küll erinevad indiviiditi, kuid sarnanevad lõppresultaadilt.