Peamiseks põhjuseks põhja pool elavate inimeste heledama nahavärvuse tekkimisel on peetud väiksemat päikeseintensiivsust: madalama UV-kiirguse taseme juures suudab inimese nahk toota vähem vitamiini D. Kuna hele nahk on UV-kiirguse suhtes vastuvõtlikum kui tume nahk, saavad heleda nahaga inimesed ka väiksema päikeseintensiivsusega toota piisavas koguses vitamiini ja seetõttu tulid põhja pool paremini toime heledama nahatooniga inimesed.
Ajakirjas Journal of Photochemistry and Photobiology avaldatud uurimuse põhjal võisid nahavärvi heledamaks muutumist mõjutada ka teised tegurid.