Amöbiaasi tekitab algloomade hulka kuuluv Entamoeba histolytica. Haigust esineb vaid inimestel ja kõikjal maailmas, kuid probleem on see peamiselt troopilistes ja subtroopilistes piirkondades, kus hügieen on puudulik. Amöbiaasi põeb ligikaudu 10% kogu maailma rahvastikust. Endeemilistes piirkondades on tsüstide eritajaid 50–80%, aga näiteks USAs 1–5% ja Soomes 0,1–0,2% elanikkonnast. Seega on erinevused piirkonniti suured. Homoseksuaalsete meeste hulgas on haiguse esinemise sagedus kuni 30%.
Epidemioloogiliselt on oluline tsüst, mida eritavad väliskeskkonda haiged ja terved tsüstikandjad. Tsüstid püsivad eluvõimelistena kuid. Kloreerimine tsüste ei hävita, küll aga keetmine. Nakatumine on peamiselt fekaaloraalne, st haigustekitaja kandub edasi vee või toiduga ja otsese kontakti kaudu, näiteks sugulisel teel seksuaalpartnerilt. Eriti ohtlik on tsüstidega saastunud vee sattumine organismi.