Märkimisväärsed kõrvalekalded eeldatavast kasvukoridorist, eelkõige esimestel eluaastatel, on seostatud aeglasema arenguga lapsepõlves ja teatud mittenakkushaiguste riski suurenemisega täiskasvanueas. Mitmete akuutsete ja eelkõige krooniliste haigusseisunditega kaasneb alatoitumuse tekkerisk, kuna suurenenud on toitainelised vajadused ja/või kaotused ning sageli kaasneb isutus. Kehva toitumusliku seisundi põhjuseks võivad olla psühholoogilised probleemid (nt lapse selektiivne söömine, düsfunktsionaalne hooldaja-lapse suhe, ema depressioon), perekonna materiaalne kitsikus toidu ostmiseks või nende tegurite kombinatsioon.