Ravimijärelevalve roll tervishoius on kaitsta ja arendada rahva tervist. Kõik kasutatavad ravimid peaksid olema ohutud, efektiivsed, vastama kvaliteedinõuetele ning olema patsientidele kättesaadavad. Ravimijärelevalve (kui pidada selle vasteks inglise keeles sünonüümseid medicines regulation ja drug regulation) on kompleks teaduslikke ja õiguslik-administratiivseid meetmeid, mille üldised suunad määrab riigi valitud ravimipoliitika. Samas peaks ka ravimipoliitika olema tõenduspõhine ja läbipaistev ning asetama esiplaanile patsiendi, mitte ravimitööstuse huvid. Maailma Terviseorganisatsioon (World Health Organization, WHO) näeb ravimijärelevalvet kui ühte olulist osa ravimipoliitikast.
Kahjuks peegeldab ravimijärelvalve olukord maailmas suuresti riikide üldise sotsiaalmajandusliku ja poliitilise arengu taset ning hoolimata positiivsest arengust viimastel kümnenditel tundub, et arenenud riikide ravimijärelevalve arengu kiirus ületab tunduvalt arenguriikide taseme. Samas tuleb tõdeda, et ravimijärelevalve probleemid, mis seonduvad põhimõtteliselt uute tehnoloogiate (mitmesugused biotehnoloogiad, nanotehnoloogia jt) ja nende abil valmistatud ravimitega (millest üha suurem osa on bioloogilised ravimid), on tunduvalt keerulisemad kui need, mis on seotud nn geneeriliste ravimitega.