Nn külmetushaigused on olemuselt nakkushaigused, mille tekitavad viirused, mis enamjaolt levivad piisknakkusena aevastamisel ja köhimisel või ka füüsilise kokkupuute teel.
Tavalise külmetuse sümptomeid põhjustavaid viiruseid tuntakse üle 200. Kõige sagedasemad on rino-, adeno-, paragripi- ja gripiviirus.Pelgalt sümptomite põhjal ei ole võimalik konkreetset haigusetekitajat kindlaks teha, kuna haigustunnused on eri viiruste puhul tavaliselt sarnased. Keskmiselt põevad lapsed viirusinfektsioone aastas 5–10 korda, täiskasvanud kuni 5 korda.