Organismis hoiavad valu kontrolli all loomulikud valuvaigistid ehk opioidiretseptorid võib jaotada kolmeks peamiseks tüübiks: müü-, kappa- ja delta-retseptorid. Seondudes retseptoritega, vähendavad endogeensed opioidid valutunnet, nende vabanemist soodustab näiteks stress, samuti positiivsed emotsioonid ja mõtlemine, vahendas ERR Teadusuudised.
Narkootilised analgeetikumid, nagu näiteks morfiin ja kodeiin, leevendavad valu, aktiveerides neid samu opioidiretseptoreid. Kuna siiani on arvatud, et opiodiretseptorite arv ajus ja seljaajus on meestel ja naistel enam-vähem võrdne, on olnud raske mõista, millest sugudevaheline erinevus valuvaigistite mõjus tuleneb.